Il y a 80 ans, le 3 juillet 1946, presque cinq ans après sa sortie américaine, la France découvrait enfin l'un des films qui a fait l'histoire du cinéma : Citizen Kane. Réalisé par Orson Welles, ce premier long métrage est entré au panthéon du septième art, soit considéré comme le plus grand film de tous les temps, ou du moins reconnu pour son influence majeure sur les décennies suivantes.

Un scénario visionnaire et une structure narrative novatrice

Le film raconte l'histoire du milliardaire fictif Charles Foster Kane, qui meurt mystérieusement dans son château. Un journaliste enquête sur le dernier mot qu'il a prononcé : « Rosebud ». À travers des flashbacks – technique alors peu courante – le film remonte sa carrière et sa vie. Le scénario, écrit par Herman J. Mankiewicz (auquel le film Mank sur Netflix rend hommage), a valu un Oscar du meilleur scénario original en 1942. Mais au-delà de l'intrigue, c'est la construction éclatée qui a marqué les esprits, bien que le procédé fût déjà utilisé dans le cinéma muet.

Des innovations techniques qui ont changé le cinéma

Citizen Kane a remis au goût du jour des techniques cinématographiques peu employées à l'époque. La profondeur de champ, les travellings spectaculaires, les plongées et contreplongées : tout cela a révolutionné la façon de raconter des histoires à l'écran. Ces choix esthétiques ont inspiré des générations de cinéastes, de Martin Scorsese à David Fincher. Le chef opérateur Gregg Toland a joué un rôle clé dans cette révolution visuelle, utilisant des objectifs grand-angle et des éclairages contrastés pour créer des plans riches en détails.

Un succès critique malgré un accueil mitigé à sa sortie

À sa sortie, Citizen Kane a suscité des controverses. William Randolph Hearst, magnat de la presse qui a inspiré le personnage de Kane, a tenté d'étouffer le film en menaçant les salles de cinéma. Malgré cela, le film a été salué par la critique pour son audace. Aujourd'hui, il trône en tête de nombreux classements, comme le Sight & Sound Poll du British Film Institute, qui l'a sacré meilleur film de l'histoire en 2012 et encore en 2022.

L'engouement de Steven Spielberg pour Citizen Kane

Parmi les nombreux cinéphiles fascinés par Citizen Kane, Steven Spielberg est l'un des plus célèbres. Pendant près de trente ans, il a possédé le traîneau « Rosebud », l'objet emblématique (bien que peu esthétique) du film. Il l'a acheté lors d'une vente aux enchères en 1982 pour la somme de 55 000 dollars, selon le Washington Post. Spielberg, réalisateur des Dents de la mer et de Jurassic Park, a conservé cette pièce de collection précieusement jusqu'en 2018. Il s'en est alors séparé pour la céder au musée de l'Académie des Oscars, inauguré le 30 avril 2021 à Los Angeles. Ce geste symbolique montre l'importance de l'œuvre dans l'histoire du cinéma.

Un héritage qui continue d'inspirer

L'influence de Citizen Kane ne se limite pas à Spielberg. Des cinéastes comme Akira Kurosawa, Jean-Luc Godard ou Paul Thomas Anderson ont reconnu leur dette envers le film. Les techniques narratives et visuelles qu'il a popularisées sont devenues des standards. La scène du plan-séquence dans le restaurant, par exemple, est encore étudiée dans les écoles de cinéma. Le film aborde également des thèmes universels : le pouvoir, la corruption, la quête de sens, la solitude. Kane recherche désespérément l'amour et l'approbation, mais finit isolé dans son palais de Xanadu.

Pour ceux qui ne l'auraient jamais vu, sachez que Citizen Kane est disponible sur la plateforme de streaming Sooner (sans lien vers celle-ci, nous vous invitons à la retrouver par vous-même). C'est une œuvre qui mérite d'être découverte ou redécouverte, pour comprendre comment un seul film a pu changer à jamais le langage cinématographique.

Aujourd'hui, 80 ans après sa sortie en France, Citizen Kane reste une référence incontournable. Les innovations techniques qu'il a introduites – la profondeur de champ, l'usage des plongées, le montage elliptique – sont devenues des outils courants, mais leur puissance originelle demeure. Le film a ouvert la voie à un cinéma plus personnel, plus audacieux, où la forme sert le fond. Orson Welles, malgré une carrière parsemée de difficultés, a laissé un héritage inestimable.

De plus, l'histoire de « Rosebud » a pris une dimension quasi mythologique. Le traîneau, symbole de l'enfance perdue de Kane, est devenu un objet de fascination. Spielberg lui-même a avoué avoir été ému en le voyant pour la première fois. En le donnant au musée de l'Académie, il a permis au public de partager cette émotion. Le traîneau est désormais exposé aux côtés d'autres artefacts du cinéma, rappelant que derrière chaque grand film se cache un objet chargé d'histoire.

Enfin, notons que Citizen Kane a aussi inspiré des parodies et des hommages, des Simpson à The Office. Sa réplique « Rosebud » est entrée dans la culture populaire. Le film a même donné son nom à un effet visuel appelé « effet Kane » en photographie. Il est difficile de trouver un aspect du cinéma moderne qui n'ait pas été influencé par ce chef-d'œuvre de 1941. Alors que nous célébrons cet anniversaire, rappelons-nous que le cinéma est un art en perpétuelle évolution, mais que certaines œuvres restent intemporelles.

Source: Linternaute News