Jeudi soir, la franchise des Los Angeles Lakers a écrit une page potentiellement historique de la NBA en sélectionnant Bronny James, le fils aîné de LeBron James, en 55e position de la Draft 2024. Ce choix, attendu depuis des mois, ouvre la porte à un scénario inédit : un père et son fils évoluant simultanément dans la ligue, sous le même maillot. Jamais cela n'est arrivé en NBA, et la simple possibilité de voir LeBron et Bronny sur le même parquet suscite un engouement considérable.

Une sélection au second tour, un symbole immense

Bronny James, de son vrai nom LeBron James Jr, a été retenu en 55e position, soit à l'avant-dernier rang d'une Draft qui ne comptait que 58 choix. Les joueurs sélectionnés au second tour ne bénéficient pas de contrats garantis, contrairement à ceux du premier tour. Pourtant, ce choix dépasse largement le cadre sportif immédiat. Pour la première fois dans l'histoire de la NBA, un père quadruple champion et son fils pourraient se retrouver coéquipiers. LeBron James, âgé de 39 ans, a répété à plusieurs reprises son souhait de partager le terrain avec son aîné. En 2022, il déclarait notamment : « Ma dernière année, je jouerai avec mon fils. Où que soit Bronny, c'est là que je serai. Je ferai ce qu'il faut pour jouer avec mon fils. À ce stade, ce n'est plus une question d'argent. »

Un parcours semé d'embûches pour Bronny

Le jeune joueur de 19 ans, qui mesure 1,88 mètre, a connu une saison universitaire compliquée sous les couleurs d'USC (University of Southern California). Ses statistiques sont loin d'être flamboyantes : 4,8 points de moyenne, avec une adresse de seulement 37 %. Plusieurs observateurs s'interrogent d'ailleurs sur sa capacité à s'intégrer en NBA, le jugeant trop petit et pas assez prolifique pour ce niveau. Seules deux équipes, les Lakers et les Phoenix Suns, l'avaient invité à une séance d'entraînement préalable à la Draft. Ce faible intérêt témoigne des doutes qui entourent son potentiel professionnel.

Mais la présence de Bronny James sur le terrain est, en soi, un petit miracle. En juillet dernier, il a été victime d'un arrêt cardiaque lors d'un entraînement. Ranimé sur place, il a ensuite été opéré d'une malformation cardiaque. Ce n'est qu'à la fin du mois de novembre qu'il a été autorisé par le corps médical à rejouer au basket. Cette épreuve a profondément marqué la famille James et a renforcé l'attachement du père à son fils. LeBron n'a jamais caché son émotion en évoquant cet épisode, et il a toujours soutenu Bronny dans son parcours, l'encourageant à poursuivre son rêve malgré les difficultés.

LeBron James face à une décision contractuelle

La sélection de Bronny place désormais LeBron James devant un choix crucial. Son contrat actuel avec les Lakers comprend une clause lui permettant de mettre un terme à son engagement d'ici samedi. S'il ne l'active pas, l'année optionnelle sera automatiquement prolongée pour la saison prochaine. LeBron n'a pas encore fait part de sa décision. Selon plusieurs spécialistes, il n'envisagerait plus de quitter les Lakers si son fils avait été sélectionné par une autre franchise. Le fait que les Lakers aient choisi Bronny pourrait ainsi être interprété comme une volonté de garder LeBron dans l'effectif.

À 39 ans, LeBron James ne montre quasiment aucun signe de ralentissement. La saison dernière, il a aligné des statistiques jamais vues pour un joueur de son âge, et il a été élu dans la troisième équipe type de la NBA (All-NBA Third Team). Son expérience, sa vision du jeu et sa capacité à élever le niveau de ses coéquipiers restent des atouts majeurs. L'idée de le voir évoluer aux côtés de son fils ajoute une dimension émotionnelle rare dans le sport professionnel.

Le manager général des Lakers se réjouit

Le manager général de la franchise, Rob Pelinka, s'est exprimé lors d'une conférence de presse après la Draft. « Quand je pense aux Los Angeles Lakers, je pense à une franchise où l'histoire du basket se joue, a-t-il déclaré. Et dans l'histoire de la NBA, jamais un père et son fils n'ont foulé le même parquet. » Il a ajouté : « Cela semble être quelque chose qui pourrait être magique. Si LeBron fait partie de notre équipe la saison prochaine, il pourrait entrer dans l'histoire. » Pelinka a également justifié le choix de Bronny James en affirmant que l'arrière avait « travaillé pour tout ce qu'il a obtenu, y compris sa sélection ».

Cette déclaration montre que les Lakers sont conscients de l'énorme retentissement médiatique et sportif que pourrait avoir cette association père-fils. La franchise de Los Angeles, habituée aux stars et aux moments historiques, semble prête à jouer ce jeu. LeBron James, quadruple champion NBA, est déjà considéré comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps. Le voir partager le terrain avec son fils représenterait un accomplissement personnel unique.

Un précédent dans d'autres sports

Si la NBA n'a jamais connu un tel événement, d'autres sports majeurs américains en ont déjà offert des exemples. En MLB (baseball) et en NHL (hockey), des pères et des fils ont évolué ensemble au plus haut niveau. Plusieurs familles illustres du basket moderne, comme les Curry avec Dell et Stephen, ont compté un père et un fils en NBA, mais jamais en même temps. Cette particularité rend la situation actuelle encore plus exceptionnelle.

Dans le basket international, des duos père-fils ont également existé dans divers championnats professionnels. Mais la NBA, avec sa vitrine planétaire et l'aura de LeBron James, donne à cette histoire une résonance toute particulière. Les projecteurs seront braqués sur le moindre détail, et chaque match pourrait devenir un événement médiatique.

Les défis qui attendent Bronny

Le chemin de Bronny James vers la NBA ne s'annonce pas facile. Son manque de taille pour le poste d'arrière, ses statistiques modestes et son problème cardiaque soulèvent de légitimes interrogations. Il devra probablement commencer en G League, la ligue de développement, pour gagner du temps de jeu et s'adapter au niveau professionnel. Il aura aussi à gérer une pression immense, étant donné le nom qu'il porte.

Cependant, Bronny a déjà prouvé sa résilience. Revenir d'un arrêt cardiaque pour rejouer au basket est en soi un exploit. Il bénéficie en outre des conseils avisés de son père, qui connaît tous les rouages de la NBA. LeBron, de son côté, a toujours affirmé que son rôle de père passait avant sa carrière. Il a accompagné Bronny dans chaque étape, des matchs universitaires aux séances d'entraînement, et il ne manquera pas de l'épauler dans cette nouvelle aventure.

La décision de LeBron James d'activer ou non sa clause contractuelle est désormais très attendue. Si les Lakers parviennent à officialiser la présence des deux James dans leur effectif, ils offriront au monde du basket un spectacle inédit. Le simple fait d'imaginer le numéro 23 servi par le jeune Bronny, ou de les voir célébrer ensemble une victoire, fait déjà rêver les supporters. L'histoire est en marche, et elle pourrait bien s'écrire dès la saison prochaine à Los Angeles.

Source: Eurosport News