Pelé, de son vrai nom Edson Arantes do Nascimento, est né le 23 octobre 1940 à Três Corações, dans le sud-est du Brésil. Il est rapidement devenu une légende vivante du football, surnommé « le Roi » pour son talent incomparable. Son habileté, sa vitesse électrisante et sa précision devant le but ont enchanté des générations de fans.

Une enfance modeste

Issu d'une famille pauvre, Pelé a grandi dans la ville de Bauru. Son père lui a appris les rudiments du football, mais faute de moyen, le jeune garçon jouait avec une chaussette remplie de chiffons dans la rue. C'est à l'école qu'il a reçu le surnom de Pelé, dont la signification reste inconnue. Malgré son aversion pour ce nom qu'il jugeait enfantin, il l'a conservé toute sa vie.

L'ascension vers la gloire

À 15 ans, Pelé rejoint le Santos FC après avoir impressionné les recruteurs. Un an plus tard, il intègre l'équipe senior et marque dès son premier match. Il devient rapidement le meilleur buteur du championnat. En 1957, il est appelé en sélection brésilienne et marque son premier but international à 16 ans, devenant le plus jeune joueur à réaliser cet exploit.

La Coupe du monde 1958

Malgré une blessure au genou, Pelé participe à sa première Coupe du monde en Suède. Il marque un triplé en demi-finale contre la France et deux buts en finale face à la Suède, offrant au Brésil son premier titre mondial. À 17 ans, il est déjà une star planétaire.

Un palmarès exceptionnel

Pelé remporte deux autres Coupes du monde en 1962 et 1970. En 1962, malgré une blessure qui le prive de plusieurs matchs, le Brésil conserve son titre. En 1970, au Mexique, il mène une équipe considérée comme la meilleure de l'histoire, marquant quatre buts, dont un lors de la victoire 4-1 en finale contre l'Italie. Cette victoire offre au Brésil le trophée Jules Rimet à perpétuité.

En club, il a passé la majeure partie de sa carrière au Santos FC, remportant de nombreux titres régionaux et internationaux. En 1969, il inscrit son 1 000e but professionnel, un exploit symbolique. Il termine sa carrière aux États-Unis avec le New York Cosmos en 1977, contribuant à populariser le football outre-Atlantique.

Un ambassadeur mondial

Après sa retraite, Pelé a utilisé sa notoriété pour des causes humanitaires. Il a été nommé ambassadeur de l'UNESCO et a siégé comme ministre des Sports au Brésil. Il a également joué dans le film Escape to Victory et a reçu de nombreuses distinctions, dont le titre de chevalier commandeur honoraire de l'Empire britannique.

Vie personnelle et héritage

Pelé s'est marié à trois reprises et a eu plusieurs enfants. Ces dernières années, il a souffert de problèmes de santé, notamment une tumeur au côlon en 2021. Malgré tout, il a conservé son optimisme légendaire. Son nom reste une marque universelle, au même titre que Coca-Cola ou Jésus. Comme l'a dit Nelson Mandela : « Le regarder jouer, c'était observer le plaisir d'un enfant combiné à la grâce extraordinaire d'un homme. »

Pelé a transformé le football en art. Sa carrière, jalonnée de records et d'émotions, continue d'inspirer des millions de personnes à travers le monde.

Source: BBC News Afrique News